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Dans la mythologie grecque, les nymphes étaient des divinitées
de la nature, le plus souvent représentées par de belles jeunes
filles qui vivaient libres, mais qui étaient parfois accompagnées
de satyres et de leurs unions sont nés des héros. Elles pouvaient
vivre très longtemps, mais elles n'étaient jamais immortelles.
On confond souvent les nymphes entre elles. Pourtant, elles
étaient toutes très différentes, chacune d'entre elles ayant
un rôle bien précis, selon l'endroit naturel où elles habitaient.
Il y avait les nymphes terrestres, les nymphes aquatiques
Les dryades étaient des nymphes protectrices
de la forêt, des bois et des arbres, et plus particulièrement
des chênes. Elles sont souvent représentées par trois belles
jeunes filles errant en liberté dans la forêt, leurs corps nus
simplement ombragés par leur longue chevelure flottant au
gré des vents ou leurs corps figurant un tronc, et les racines,
des arbres. Elles portent toujours des branches d'arbres et
des couronnes faites avec les feuilles et les fruits des chênes.
Ces nymphes étaient des protectrices bien vaillantes envers
toutes les personnes perdues dans la forêt. Elles aimaient
chanter et danser autour des arbres qu'elles protégeaient.
Mais, elles aimaient aussi aller se promener dans le jardin des
Hespérides, pour protéger les pommes d'or qui se trouvaient
dans les vergers. C'est ainsi que le poète anglais
John Milton parle d'elles dans son poème,
Les hamadryades naissaient et vivaient dans les arbres qu'elles
protégeaient et mourraient avec lui lorsqu'il était abattu par la
main de l'homme. Elles sont toujours représentées dans le tronc
de l'arbre qu'elles protègeaient. On les distingue des dryades,
car ces dernières vivaient librement dans la forêt, et surtout,
parce qu'elles survivaient à la destruction des arbres qu'elles
protégeaient, même lorsqu'ils étaient abattus par les hommes.
Les méliades habitaient uniquement dans les bosquets de frênes.
Elles protégeaient surtout les petits enfants qui avaient
été abandonnés dans la forêt, lorsque leur naissance
n'avait pas été vraiment désirée par leurs parents.
Il y avait aussi les nymphes des montagnes et des grottes,
les nymphes des prairies, des fleurs, des fruits, etc......
Les naïnades vivaient dans l'eau douce et en particulier dans
les rivières et dans les sources, mais aussi dans les fontaines.
Elles sont toujours représentées avec un vase versant
de l'eau et toujours couronnées de plantes aquatiques.
Elles possèdaient des pouvoirs de guérisson.
Les néréides étaient les nymphes marines représentées sous
forme de sirènes avec des perles de nacre dans leur longue
chevelure ou accompagnées de dauphins ou de tritons et tenant
dans la main un trident, une couronne ou une branche de corail.
Elles étaient toujours à la recherche des naviguateurs naufragés.
Il y avait aussi les nymphes des ruisseaux et des fleuves,
les nymphes des cascades, des lacs etc......
étaient plusieures soeurs qui mourraient toutes ensembles
de chagrin, causé toujours par la perte d'êtres chers.
Elles sont représentées avec des plumes ou avec des étoiles.
Les Alcyonides, inconsolables du meurtre de leur père se sont noyées
dans la mer et ont été transformées en alcyons, des oiseaux de mer.
C'est pour cela qu'elles sont toujours représentées avec des plumes.
Les héliades ont beaucoup pleuré un frère et leurs larmes se sont
transformées en perles d'ambre, puis, sous le poids de leur
chagrin elles se seraient transformées en saules pleureurs.
Les hyades ont elles aussi pleuré un frère et elles ont été
transformées en constellations d'étoiles, nommées les pluvieuses.
C'est pour cela qu'elles sont représentées entourées d'étoiles.
Les pléiades ont été très chagrinées par la perte de leurs
soeurs et leurs esprits se sont incarnés dans les septs étoiles
de la constellation des Pléiades, d'où leurs noms. Elles sont
le plus souvent représentées entourées d'étoiles.
Les peintres ont toujours été fascinés par les nymphes
et beaucoup les ont représentées dans leurs oeuvres,
tels, Nicolas Poussin et ses nymphes endormies près
d'une source d'eau ou Théodore Casseriaux qui a souvent
représentés les nymphes en compagnie des satyres.